2017
很多家長都對孩子該啥時候開始學英語感到困惑。
因為，各種說法太多。
有說越早越好的，有說學早了影響母語學習的，還有說中英文一塊學會導致混亂、影響思維發(fā)展的。
今天，我們就來看看權威的腦科學家是怎么說的。
1、 天生的世界公民 嬰兒一出生就自帶語言模塊
帕特里夏·庫爾（Patricia Kuhl）是美國華盛頓大學學習與腦科學研究所的聯(lián)合所長，也是美國國家科學基金會資助的LIFE學習科學中心的主任，研究兒童的大腦發(fā)育及語言學習已經(jīng)將近50年。
▲ 帕特里夏·庫爾博士
在庫爾博士看來，小嬰兒是天生的“世界公民”和“語言學家”。
研究發(fā)現(xiàn)，新生兒的大腦天生就能分辨世界上的所有音素，總數(shù)約800個。這800個音素通過排列組合，構成了全球7000種語言中的任意一句話、一個詞。
也就是說，人類是帶著一個語言模塊出生的，這個模塊能幫助新生兒順利地解碼、學會世界上的任何一種語言。
庫爾博士通過研究證實，在半歲到一歲之間，嬰兒的大腦會開啟一個敏感期。期間，寶寶會運用統(tǒng)計學迅速解碼一到兩種語言，從而為掌握母語做好準備。
通常，學習母語元音的最佳年齡是半歲，學習輔音的最佳時間是9個月。敏感期一般只有短短幾個月，但同時接觸第二語言的嬰兒敏感期會有延長。
連話都不會講的小寶寶是怎么運用統(tǒng)計學的呢？
答案是通過心理計算（mental computation）。
在所有800個音素中，構成一種語言的差不多有40個，嬰兒要學會分辨父母或主要撫養(yǎng)人經(jīng)常說的那40個音素，才能學會母語。分辨的方法很簡單，出現(xiàn)頻率最高的當然就是最重要的，也是該優(yōu)先學會的。
8-10個月的嬰兒還聽不懂詞，但他們對音素卻非常敏感。而這時候他們最常聽到的40個音素，也就是母語，會反過來深入影響嬰兒的大腦，形成孩子對語音的感知方式。
庫爾博士曾在TED發(fā)表演講《嬰兒的語言天才（The linguistic genius of babies）》，其中舉了一個例子：6-8個月大的孩子，不論長在東京還是西雅圖，都能分辨“ra”、“l(fā)a”的音素單元。
▲ 參與實驗的日本和美國媽媽
但10個月大的孩子，敏感窗口就開始關閉了。
實驗發(fā)現(xiàn)，這時候孩子的聽力已經(jīng)開始受文化的制約。因為“ra”、“l(fā)a”的音在日語中不常使用，在英語中經(jīng)常使用，所以，分辨這兩個音，東京的孩子已經(jīng)遠不如西雅圖的孩子。
▲ 測試結果
也就是說，嬰兒在半歲到一歲之間掌握的語音會晉升為母語，其它語言將淪為“外語”，除非小嬰兒在這期間能接觸到多種語言。
2、 7 歲前，第二敏感期 17歲前都相對容易
庫爾博士在TED演講時，還展示了一張圖，引發(fā)了全場笑聲。
這是一張語言學習的“敏感期遞減圖”，看看底下一行的年齡數(shù)字，你是不是也在笑呢？
確實，隨著童年期的結束，母語地位更加鞏固，孩子也會從一個世界公民變成某個母語的使用者，再接觸任何一種新語言的語音都不會有之前的效果了。
長大以后更是如此——那些去美國、日本旅游的人再也不能光靠聽聽就統(tǒng)計出使用頻率最高的音素，并因為這種經(jīng)驗改變大腦了。這也是年紀越大學習新語言越困難的原因，但好消息是：39歲時并不比17歲時更難。
不過，庫爾博士認為，7歲以前，兒童都是可以迅速學會第二語言的，還能達到相當流暢的程度。
在接受CNS訪問時，記者問庫爾博士：“你會說別的語言嗎？你鼓勵父母讓孩子從小接觸多種語言嗎？”
庫爾博士說，“I definitely encourage parents to expose their young children to native speakers of another language in a social setting.”
“我絕對鼓勵父母在社會環(huán)境中讓他們的孩子跟其他語言的母語使用者接觸?！?/p>
事實上，庫爾博士本人的父母在她小的時候，有三分之一的時間都是講德語的。但她的父母從來不跟孩子們說，而是把德語當成夫妻之間的“悄悄話”，專門說一些不想讓孩子聽懂的私人話題。庫爾博士有4個兄弟姐妹，想想也是，一家5個孩子，夫妻倆確實需要點私密空間。
但即便如此，庫爾博士至今仍有解碼德語的技能，盡管她不會說。
37歲以后怎么辦？17歲了呢？40了呢……
雙語、多語環(huán)境的家庭畢竟是少數(shù)，也不是每個家庭都有條件讓孩子在7歲前學英語的。
如果孩子已經(jīng)超過7歲了怎么辦呢？
之前寫過一篇文章，講了馬云和澳大利亞男孩大衛(wèi)·莫里（David Morley）的友誼故事。
1980年，大衛(wèi)跟隨家人來中國旅游，在杭州西湖游覽時，一個十幾歲的中國男孩走過來主動攀談，想通過對話練習英語。這個男孩就是馬云。
兩人從此成了朋友，在大衛(wèi)回國后，也經(jīng)常通信。據(jù)大衛(wèi)說，馬云很聰明，會隔行寫英文信，這樣大衛(wèi)的爸爸肯·莫里（Ken Morley）就可以幫他批改，然后再把回信一塊寄回中國。
這段友誼維持了三十多年，對馬云后來去美國、對互聯(lián)網(wǎng)感興趣、創(chuàng)辦阿里巴巴起了重要作用。
▲馬云和大衛(wèi)
馬云就是從12歲才開始跟著廣播學英語的，那幾年他經(jīng)常跑到西湖邊找外國游客練口語。
所以，過了7歲也不要緊。
事實上，很多英語教學者都指出，在英語演講、辯論、寫作樣樣杰出的學生中，很多都是從中學開始起步的，他們通常對英語有極大的興趣，通過持續(xù)不斷地正確學習，最終達到了頂尖水平。
那過了17歲呢？已經(jīng)40了，按照庫爾博士的圖表，已經(jīng)屬于“爆表人士”了呢？
來聽聽鐘道隆教授的故事吧。
鐘道隆教授1934年出生，十幾歲參軍，長期從事通信工程工作，既是工程師又是教授。
1979年，鐘教授以通信專家的身份出訪法國和德國。在大學，他學的是俄語，英語是在工作中自學的，日常聽、說根本不行。
所以，整個行程，他不但寸步不能離翻譯左右，自己外出的時候，口袋里還得裝個小紙條，上面寫著：“我住X旅館，我迷路了，請把我送回去”。
這讓鐘教授倍感羞辱，覺得自己一個高級工程師、總工程師，英語這么爛，會讓外國人瞧不起中國軍隊。于是，45歲的鐘教授決定：要學好英語。
鐘教授從小愛聽京戲，但經(jīng)常為聽不懂詞苦惱。上世紀60年代，他跟一個京劇戲迷成了鄰居，鄰居就教了他一個辦法：先專聽一出戲，一句一句聽，直到聽懂為止，認真聽懂了一出戲，再聽別的戲就也能觸類旁通了。（現(xiàn)在你肯定知道了，這就是庫爾博士說的“解碼”過程，先聽懂京劇的音素，就能學會京劇的語言。）
學聽京戲的經(jīng)驗給了鐘教授靈感，45的他從聽音標開始，拋開教材，堅持聽寫，不懂的地方反復聽，直到聽懂為止。從詞句到文章，鐘教授每天早起晚睡，工作之余每天學習五個小時，節(jié)假日學習十幾個小時，長年堅持不懈，用壞了十幾部錄音機，翻壞了兩部字典。
一年后再次出國，鐘道隆成了中國代表團的翻譯。他發(fā)明的“逆向英語學習法”和復讀機也風靡全國。
▲鐘道隆教授
你看，年紀什么時候都不是最大的問題，敏感期有條件、有環(huán)境學英語當然好，17歲以前也一直是窗口期，就算人到中年、不可能把英語講得跟母語一樣了，做到流暢溝通還是沒問題的。
來源：彩色斑馬
2017
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