九歲男孩莫吐兒家境貧寒,再加上父親病重,母親只能靠變賣家中的物品維持生活。不諳世事的莫吐兒觀察著形形色色的來他家買東西的人,覺得快樂無比。父親去世后,家里的境況更加糟糕,幸好,莫吐兒的哥哥討了個(gè)老婆,可以吃住在老丈人家,這樣,哥哥的生活問題得以解決。母親把莫吐兒送到一個(gè)有錢人家,讓他陪一位精神有問題的老人過夜以賺取生活費(fèi)。所有的人都認(rèn)為莫吐兒很可憐,可是莫吐兒卻慶幸自己成了孤兒,照樣過得歡天喜地。
然而事情并沒有朝好的一面發(fā)展,不久,哥哥有錢的老丈人破了產(chǎn),他只能和妻子回到一貧如洗的家中。哥哥炮制飲料、墨水、老鼠藥,都沒有成功。走投無路之際,哥哥決定和他的朋友皮尼亞一起去美國淘金。為了尋找機(jī)會(huì)到美國,他們一路流浪,從布羅德來到了克拉科夫和利沃夫,又到維也納,再到安特衛(wèi)普,在那兒他們等待著和嫂子的家人以及鄰居彼西亞相聚。流浪的旅程仍在繼續(xù),似乎看不到盡頭……而天真的莫吐兒,依然快樂地生活在自己的小宇宙中……
這是一個(gè)九歲的俄國猶太兒童和他的家人在困苦中求生存的樸實(shí)故事。作者以令人心酸的幽默.寫出了動(dòng)蕩生活中人們互助友愛、積極向上的生活態(tài)度。高爾基稱贊其為“絕妙好書”。